(1900-1958) Deuxième président de la Soka Gakkai et reconstructeur du mouvement après-guerre
Josei Toda est né le 11 février 1900 dans le village de Atsuta, sur l’île de Hokkaido, au Japon. Issu d’une famille modeste, il manifesta dès son jeune âge une soif d’apprendre et une forte volonté de s’élever par l’éducation. Après avoir quitté l’école primaire, il poursuivit ses études de manière autodidacte tout en occupant différents petits emplois pour subvenir à ses besoins. En 1920, il déménagea à Tokyo, où il enseigna dans une école primaire. C’est à cette époque qu’il commença à développer un intérêt pour les questions pédagogiques et sociales.
En 1928, Toda rencontra Tsunesaburo Makiguchi, pédagogue et penseur visionnaire, dont il devint rapidement le disciple. Ensemble, ils fondèrent en 1930 la Soka Kyoiku Gakkai (Société pour l’éducation créatrice de valeurs), une organisation qui associait réforme éducative et pratique du bouddhisme de Nichiren. Cette rencontre fut décisive dans la vie de Toda : il s’imprégna profondément de la philosophie de Makiguchi, qui plaçait le bonheur individuel et collectif au centre de l’éducation et de la religion.
Lorsque le Japon bascula dans le militarisme, Makiguchi et Toda refusèrent de se soumettre aux autorités qui tentaient de contrôler la pratique religieuse. En 1943, ils furent arrêtés et emprisonnés pour leur opposition au régime. Makiguchi mourut en prison en 1944, tandis que Toda fut libéré en 1945, affaibli mais toujours animé par une conviction profonde. Durant son incarcération, il approfondit sa compréhension du bouddhisme de Nichiren et fit le vœu de consacrer sa vie à la propagation de cet enseignement pour la paix et le bonheur des individus.
Après la guerre, Josei Toda prit la tête de la Soka Gakkai et la transforma en une organisation populaire dynamique. Il lança des campagnes d’alphabétisation, encouragea l’éducation, et insista sur la nécessité de bâtir une société pacifique. En 1957, lors d’un discours historique, il appela à l’abolition des armes nucléaires, marquant son engagement en faveur de la paix mondiale. À sa mort, le 2 avril 1958, il laissa une organisation en pleine expansion, qui comptait des centaines de milliers de membres. Son héritage se perpétue à travers la Soka Gakkai Internationale et les principes de paix, d’éducation et de dignité humaine qu’il a défendus tout au long de sa vie.
À 19 ans, Toda devient l'assistant de Makiguchi dans une école primaire de Tokyo. Impressionné par ses idées pédagogiques, il se consacre à son mentor pendant 20 ans.
Toda participe à la création de la Soka Kyoiku Gakkai (Société éducative pour la création de valeurs) avec Makiguchi, qui compte initialement 60 membres.
Arrêté avec Makiguchi pour avoir refusé de se plier aux exigences du régime militariste. Il médite en prison sur le Sutra du Lotus et fait l'expérience d'un profond éveil.
Libéré de prison après la guerre, il entreprend seul de reconstruire le mouvement, le renommant Soka Gakkai (Société pour la création de valeurs).
Devient le deuxième président et lance un vaste mouvement de propagation, faisant passer les membres de 3.000 à 750.000 familles avant sa mort.
Prononce une déclaration historique appelant à l'abolition des armes nucléaires, jetant les bases de l'engagement de la SGI pour la paix.
Toda établit un système structuré pour étudier les enseignements de Nichiren, avec des examens et des niveaux de compréhension, rendant le bouddhisme accessible au grand public.
Il développa une explication rationnelle de la pratique bouddhique, décrivant Nam-myoho-renge-kyo comme la vibration fondamentale de l'univers.
Il mit en place la structure organisationnelle (groupes, divisions) qui permet à la Soka Gakkai de fonctionner comme un mouvement de masse tout en gardant une dimension communautaire.
Il repéra et forma le jeune Daisaku Ikeda, qui deviendra son successeur et étendra le mouvement à l'échelle mondiale.
Josei Toda décéda le 2 avril 1958, laissant derrière lui une organisation dynamique de 750.000 ménages et une vision claire pour l'expansion mondiale du mouvement.
Son disciple Daisaku Ikeda réalisa cette vision en fondant la Soka Gakkai Internationale en 1975, maintenant présente dans 192 pays et territoires.